De Belgische arbeidsmarkt is de afgelopen jaren in snel tempo veranderd. Een telewerkdag per week is ingeburgerd, jongere generaties durven hun verwachtingen duidelijk formuleren en verwachten van bedrijven dat ze net zo divers zijn als zijzelf. Dat betekent dat ook leidinggevenden zich hebben moeten aanpassen.
Waar vroeger vooral technische expertise en hiërarchische besluitvorming centraal stonden, maken soft skills vandaag steeds vaker het verschil. Empathie, communicatie, emotionele intelligentie en verbindend leiderschap zijn geen “nice to haves” meer, maar strategische competenties.
In het kader van Internationale Vrouwendag delen Karina Perez Galindo, Noëmie Cicurel en Vanessa Sproedt-Graef hoe soft skills bijdragen aan modern leiderschap en hoe ze kunnen helpen bij het verkleinen van de vrouwelijke leiderschapskloof.
Leiderschap verschuift van controle naar verbinding
Het debat rond soft skills is genuanceerder dan vaak wordt aangenomen. Mannen en vrouwen beschikken van nature over andere soft skills, en ook hun persoonlijkheid en ervaring beïnvloeden hun manier van leidinggeven.
Karina Perez Galindo: “Vrouwen hebben doorgaans meer empathie, maar twijfelen vaak aan hun kennis en ervaring. Mannen daarentegen hebben meestal meer zelfvertrouwen. De werkelijkheid is uiteraard meer genuanceerd, maar het staat vast dat het belang van people skills is toegenomen.”
Die toegenomen relevantie is geen toeval. Onze nieuwe manier van werken vraagt om vertrouwen in plaats van controle. Teams werken verspreid, verwachtingen zijn individueler en de concurrentie om talent blijft groot in België.
Dat bevestigt ook Noëmie Cicurel: "Vrouwen zijn vaak voorvechters van inclusie. Daarnaast heb ik gemerkt dat vrouwen meer aandacht hebben voor opleiding en ontwikkeling en zich vaker richten op groei en samenwerking. Ze hebben oog voor detail, maar verliezen ook het grotere geheel niet uit het oog. Bovendien zijn ze sterk in teamoverschrijdend werk."
Met andere woorden: soft skills zijn niet alleen intern belangrijk, maar bepalen ook hoe aantrekkelijk een organisatie is op de arbeidsmarkt.
Soft skills maken het verschil in een competitieve arbeidsmarkt
De manier waarop organisaties werken, is de voorbije jaren structureel veranderd. Leidinggevenden moeten vandaag omgaan met hybride teams, hogere verwachtingen rond flexibiliteit en een grotere focus op welzijn en ontwikkeling.
“Het bedrijfsleven staat nooit stil, maar de digitalisering van de afgelopen jaren heeft enkele trends zeker versneld”, haalt Karina aan. “Door hybride en telewerk is het belang van soft skills sterk toegenomen en hebben kandidaten meer opties gekregen. Flexibiliteit, emotionele intelligentie en communicatie zijn nuttige vaardigheden bij het managen van teams die niet meer fulltime op kantoor aanwezig zijn. Meer inzicht in waarden en motivaties helpt ook om talent aan boord te houden op een arbeidsmarkt met veel concurrentie.”
Wat hieruit blijkt, is dat organisaties die investeren in people skills sterker staan in een markt waar kandidaten keuzes hebben. Loyaliteit en betrokkenheid ontstaan niet louter uit een competitief loonpakket, maar uit een cultuur waarin medewerkers zich gehoord en gewaardeerd voelen.
Vanessa Sproedt-Graef ziet bovendien een duidelijke mentaliteitswijziging bij jongere generaties: “Vandaag geven de jongere generaties het goede voorbeeld op het vlak van mentale gezondheid, feedback, opleiding en flexibiliteit. Zoals Karina al zei, heeft de digitalisering van onze arbeidsmarkt die trends nog versterkt. Loyaliteit en betrokkenheid vloeien voort uit een bedrijfscultuur die deze prioriteiten weerspiegelt.”
Inclusief leiderschap versterkt prestaties
Soft skills zijn niet alleen een kwestie van welzijn, maar ook van bedrijfsresultaten. Organisaties die inclusie actief integreren in hun leiderschap, merken dat dit ook strategische voordelen oplevert.
“Ik zag hoe een bedrijf in een door mannen gedomineerde sector voor het eerst een vrouwelijke CEO aanstelde”, haalt Vanessa aan. “Ze ging meteen aan de slag met de raad van bestuur. Tijdens haar zoektocht vroeg ze expliciet naar shortlists die de inclusie konden bevorderen. Bovendien liet ze bewust vacatures langer openstaan tot ze echt de beste kandidaat met de juiste skills én mindset gevonden had. Stap voor stap veranderde ze de bedrijfscultuur, waardoor niet alleen de inclusiviteit, maar ook de commerciële prestaties verbeterden.”
Ook Karina benadrukt dat het vaak de combinatie van vaardigheden is die succes bepaalt: “Bedrijven die het goed doen, worden vaak geleid door mensen met een goede mix aan vaardigheden. Op dit moment maken people skills volgens mij echt het verschil voor leidinggevende functies.”
Soft skills ontwikkelen is een bewuste keuze
Leiderschap evolueert niet vanzelf. Het vraagt reflectie, geduld en duidelijke keuzes. Vanessa geeft daarover een helder advies:
“Kijk naar het grotere geheel, heb geduld en neem geen kortetermijnbeslissingen. Neem de bestaande bedrijfscultuur onder de loep en ga na welke cultuur je wilt creëren. Neem daarna de tijd om de juiste personen aan te werven en zorg dat het huidige directieteam je waarden uitdraagt. Als bedrijf moet je een visie hebben, en als je die volgt, zul je automatisch de juiste mensen aantrekken. Dat is de sleutel.”
"Het is belangrijk om vooroordelen tegen te gaan. In het boek ‘Ruis’ onderzoekt de Franse auteur Olivier Sybony samen met Daniel Kahneman en Cass Sunstein waarom onze besluitvorming vaak mank loopt", voegt Noëmie toe. "Hij stelt onder meer dat het belangrijk is om een groep mensen te hebben die het niet eens zijn met je visie. Daarnaast moeten leidinggevenden oog hebben voor ‘mad skills’: vaardigheden opgedaan via hobby’s en levenservaringen. Ook die kunnen helpen om soft skills te ontwikkelen."
Inclusief leiderschap als strategische noodzaak
Vind uw volgende leider
De vrouwelijke leiderschapskloof dichten vraagt meer dan quota of symbolische initiatieven. Het vraagt een bredere kijk op wat goed leiderschap vandaag betekent.
Empathie, luistervaardigheid, inclusiviteit en verbindende communicatie zijn geen “zachte” eigenschappen. Ze zijn fundamentele bouwstenen voor organisaties die willen groeien in een complexe, hybride en competitieve Belgische arbeidsmarkt.
Soft skills zijn geen tegengewicht van harde resultaten. Ze zijn steeds vaker een voorwaarde voor duurzame prestaties.
Op zoek naar uw volgende leider? Robert Half helpt u graag verder. Neem vandaag nog contact met ons op!
Over de sprekers
Karina Perez Galindo is sinds maart 2022 managing director van Robert Half Executive Search in Nederland. Ze verhuisde naar Europa na meer dan tien jaar lang de activiteiten van het bedrijf in Chili te hebben opgebouwd.
Noëmie Cicurel is al aan de slag bij Robert Half sinds 1999. Ze heeft meer dan twee decennia lang met succes de activiteiten van het bedrijf in Frankrijk uitgebouwd en is nu directeur Learning & Development voor Frankrijk, Duitsland, Benelux en Zwitserland.
Vanessa Sproedt-Graef is managing director voor de activiteiten van Robert Half in Frankfurt, Rhein-Main en Mannheim. Ze werkt sinds januari 2021 bij het bedrijf en heeft meer dan 15 jaar ervaring in het adviseren van bedrijven doorheen de volledige hr-waardeketen.
.png)
